Les réseaux d’alimentation en eau dans les établissements de santé sont complexes et vulnérables à la contamination par les agents pathogènes opportunistes d’origine hydrique tels que le Pseudomonas aeruginosa, la Legionella pneumophila et les mycobactéries non tuberculeuses (MNT). Ces agents pathogènes peuvent provoquer des infections graves, en particulier chez les patients immunodéprimés ou gravement malades. Les équipes de prévention et de contrôle des infections (PCI) utilisent souvent des filtres au point d’utilisation (POU) au niveau des robinets et des douches pour faire barrière. Cependant, il existe de nombreuses situations où l’utilisation de filtres au point d’utilisation n’est pas possible en raison de contraintes liées à la conception, à la sécurité ou à des limitations pratiques. Dans ces cas, les filtres en ligne (installés dans le système de plomberie en amont de la sortie) peuvent constituer une alternative efficace. Bien qu’ils n’offrent pas le même niveau de protection que les filtres de point d’utilisation dans les zones à haut risque, ils jouent un rôle essentiel dans une stratégie de salubrité de l’eau basée sur les risques.
Filtres au point d’utilisation et filtres en ligne : quelle est la différence ?
Les filtres au point d’utilisation sont des dispositifs installés directement sur les robinets, les douches ou d’autres sorties au point de distribution de l’eau. Les filtres au point d’utilisation sont généralement fixés sur la sortie elle-même et offrent une protection immédiate en empêchant les bactéries de passer dans le flux d’eau utilisé par les patients. Les filtres en ligne servent le même objectif, mais sont installés dans la conduite d’alimentation en plomberie en amont de la sortie ou de l’appareil. Au lieu d’être installée directement à la sortie, une cartouche filtrante en ligne peut être placée derrière un panneau mural, au-dessus d’un plafond ou à l’intérieur d’un équipement, n’importe où « en ligne » avec les conduites d’eau.
Pourquoi choisir des filtres en ligne plutôt que des filtres traditionnels au point d’utilisation ?
Bien que l’installation de filtres au point d’utilisation restent une mesure très efficace et courante, leur utilité peut être limitée dans certaines situations en raison de la conception de la sortie, de l’interaction de l’utilisateur ou des besoins environnementaux spécifiques. Les filtres en ligne offrent de nets avantages dans les cas suivants :
Les établissements de santé mentale exigent des appareils qui minimisent le risque de préjudice en utilisant des sorties anti-blessure. Celles-ci ont souvent des buses dissimulées ou conçues sur mesure, ce qui rend impossible ou inapproprié la fixation de filtres externes, car cela pourrait entrer en conflit avec les normes de conception anti-blessure. Les filtres en ligne évitent cela en restant cachés derrière des panneaux muraux, des cavités ou des vides de plafond, éliminant ainsi les composants exposés et maintenant un environnement sûr et conforme.
Les dispositifs médicaux tels que les unités dentaires, les autoclaves, les laveurs d’endoscopes et les machines à glaçons utilisent de l’eau en interne, ce qui rend les filtres au point d’utilisation inadaptés. Les filtres en ligne, positionnés avant ou à l’intérieur de ces unités, garantissent que l’eau entrante répond aux normes de sécurité microbienne, réduisant ainsi le risque de croissance du biofilm et de contamination de l’équipement.
Dans les environnements à faible risque où l’apparence, la falsification ou l’accès fréquent des utilisateurs sont une préoccupation (comme les cliniques externes ou les zones ouvertes au public), les filtres au point d’utilisation peuvent être sujets à des dommages ou à une mauvaise utilisation. Les filtres en ligne offrent une alternative invisible et inaltérable avec une durée de vie plus longue et une interaction minimale avec le patient.
Utilisation des filtres en ligne dans les soins de santé
Les filtres en ligne peuvent être utilisés dans diverses situations au sein des établissements de santé. Voici quelques cas d’utilisation clés :
- Robinets et douches anti-blessure : les filtres en ligne assurent la salubrité de l’eau tout en respectant les normes anti-suicide. Ils sont donc parfaitement adaptés aux services de santé mentale, les prisons et les hôpitaux sécurisés.
- Retraitement et lavage des endoscopes : il est essentiel de s’assurer que l’eau de rinçage final est exempte de contamination microbienne pour éviter l’introduction d’agents pathogènes dans les équipements invasifs.
- Chaises dentaires : les conduites d’eau des unités dentaires sont vulnérables à la formation de biofilm. Les filtres en ligne protègent le point d’alimentation.
- Machines à glaçons et distributeurs d’eau : ces appareils, souvent situés dans les zones occupées par les patients, présentent un risque s’ils sont alimentés en eau contaminée. La filtration en ligne aide à maintenir l’hygiène.
- Humidificateurs et machines CPAP : pour les appareils respiratoires utilisant de l’eau, une alimentation filtrée est essentielle pour éviter l’introduction d’agents pathogènes directement dans les voies respiratoires des patients.
- Services stériles et autoclaves : les filtres en ligne aident à protéger les équipements et à assurer le respect des protocoles de décontamination en filtrant l’eau d’alimentation.
Limites des filtres en ligne
Les filtres en ligne peuvent être très efficaces pour éliminer les agents pathogènes d’origine hydrique comme la Legionella et le Pseudomonas de l’alimentation en eau entrante. Cependant, par rapport aux filtres de point d’utilisation traditionnels, l’un des principaux inconvénients réside dans le risque de contamination microbienne post-filtration (après-filtre) dans les conduites entre le filtre et la sortie.
Lorsqu’un filtre en ligne est installé en amont de la sortie finale (par exemple, dans les vides de plafond ou derrière les murs), l’eau parcourt encore une courte longueur de tuyauterie avant d’atteindre l’utilisateur. Cette section en aval n’est pas protégée par le filtre et peut être colonisée par des bactéries au fil du temps, en particulier si les conditions favorisent la formation de biofilm, telles que :
- la stagnation ou les sorties à faible utilisation, qui laissent l’eau chaude stagner dans la canalisation ;
- les vitesses d’écoulement inadéquates, entraînant une accumulation de sédiments et une adhésion microbienne ;
- les matériaux de mauvaise qualité, tels que les tuyaux flexibles ou les tuyaux à surface rugueuse, sont plus sujets au biofilm ;
- un rinçage peu fréquent, qui ne parvient pas à éliminer l’accumulation microbienne.
Les agents pathogènes qui se développent dans cette tuyauterie post-filtre peuvent être libérés par intermittence pendant l’utilisation, contournant la barrière de filtration et mettant les patients en danger. Pour atténuer ce problème, il est essentiel d’installer le filtre en ligne aussi près que possible de la sortie, en minimisant la longueur de tuyau non protégé.
Lorsque l’utilisation de connexions courtes est inévitable, les matériaux de tuyaux à alésage lisse, rigides ou antimicrobiens peuvent réduire le risque de biofilm. Une désinfection thermique ou chimique régulière de la tuyauterie en aval doit également être envisagée, en particulier dans les zones d’eau stagnante ou peu utilisées. Les routines de rinçage quotidiennes et la configuration minutieuse des vannes de mélange thermostatiques (idéalement situées avant le filtre) renforcent davantage le contrôle.
Conclusion
La filtration en ligne offre un outil essentiel pour contrôler les agents pathogènes d’origine hydrique dans les environnements de soins de santé, en particulier lorsque les filtres traditionnels au point d’utilisation sont peu pratiques ou incompatibles. En permettant l’approvisionnement en eau potable de divers points de tirage et dispositifs sans perturber l’infrastructure existante ni créer de risques de blessure, ces filtres aident les équipes des établissements et du PCI à maintenir la conformité et à réduire le risque d’infection dans les établissements de santé complexes.
Cependant, bien que les filtres en ligne offrent une protection discrète et flexible contre les pathogènes d’origine hydrique, ils ne protègent pas la sortie de la contamination post-filtre. Contrairement aux filtres au point d’utilisation traditionnels installés directement sur les robinets ou les douches, les filtres en ligne reposent davantage sur la conception de l’installation et les pratiques d’entretien. Les équipes des établissements et du PCI doivent documenter ces dispositions dans le plan de salubrité de l’eau de l’établissement et assurer une surveillance régulière pour confirmer la protection continue.
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